階上岳因形狀平緩、看起來宛如臥躺的牛，故又被稱為「臥牛山」。從海拔739.6公尺高的山頂望去，可觀賞到隨時間和方位角度而有所不同的雄偉風景。東邊可觀賞於太平洋升起的朝日，西邊則能欣賞落於八甲田連峰的夕陽；往北一覽八戶市區，向南則可眺望北上山脈景緻。

位於8合目的「大開平」則是個杜鵑花群生的觀光勝地。此處為行車道路的終點，由此通往山頂的路程設有平緩的散步步道，步行約30分鐘即可攻頂。5月下旬至6月上旬、階上臥牛山祭舉辦的時節則為花季盛開之時，往往擠滿眾多觀光客，相當熱鬧。

充滿豐富自然氣息的階上岳，不論是夏天還是冬天皆可攀登，一年四季都吸引大量登山客造訪。